Desayunos y almuerzos gratis o a bajo costo para niños a través de la escuela

Programas de comidas escolares y alimentación infantil

Garantizar una buena alimentación es clave para el desarrollo de los niños en edad escolar. En Estados Unidos, existen varios programas del Gobierno que ofrecen comidas gratis o a bajo costo, tanto durante el año escolar como en las vacaciones de verano. A continuación, te explicamos los principales programas de asistencia alimentaria y cómo puedes averiguar si tu hijo califica para recibir estos beneficios.

Tipos de asistencia alimentaria para niños en edad escolar

Hay diferentes programas que proporcionan comidas diarias en las escuelas o centros de cuidado infantil. Algunos de los más importantes son:

1. Programa Nacional de Almuerzo Escolar (NSLP)

El Programa Nacional de Almuerzo Escolar (NSLP, por sus siglas en inglés) proporciona almuerzos balanceados a los estudiantes. Está disponible en la mayoría de las escuelas públicas y algunas privadas. Los niños que califican pueden recibir almuerzos gratis o a un precio reducido. Este programa busca mejorar la nutrición infantil y combatir el hambre en los hogares de bajos ingresos.

2. Programa de Desayuno Escolar (SBP)

El Programa de Desayuno Escolar (SBP) permite que los estudiantes reciban desayunos nutritivos en sus escuelas. En algunos lugares, también se ofrece la opción de llevar el desayuno en una bolsa (grab and go). El acceso a un desayuno saludable es esencial para mejorar el rendimiento académico y la concentración de los niños durante el día escolar.

3. Programa Especial de Leche (SMP)

El Programa Especial de Leche (SMP) está diseñado para ofrecer leche a los estudiantes que no participan en otros programas de nutrición infantil. Cada niño recibe un vaso de 8 onzas de leche para complementar su alimentación diaria.

¿Cómo saber si su hijo califica para estos programas?

La escuela de tu hijo puede orientarte sobre cómo aplicar a estos programas de alimentación. Para poder participar, generalmente las familias deben cumplir con algunos requisitos, como los siguientes:

• Ingresos familiares bajos: Tu hogar debe cumplir con las pautas federales de ingresos bajos.
• Participación en otros programas: Si ya recibes beneficios de SNAP, TANF o WIC, es probable que tu hijo califique automáticamente.
• Niños en cuidado temporal: Los niños bajo cuidado temporal o inscritos en el programa «Head Start» también son elegibles.

¿Cómo aplicar a los programas de comidas escolares?

Solicitar el beneficio es sencillo. Puedes pedir un formulario en la escuela de tu hijo para inscribirte en los programas de comidas gratuitas o a precio reducido. Este trámite se puede hacer al inicio del año escolar o en cualquier momento si tus circunstancias cambian y necesitas apoyo alimentario.

Si prefieres, también puedes contactar a la agencia estatal que administra estos programas en tu estado, a través de la página del Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) o llamando a la Línea de Información del Departamento de Agricultura al 1-202-720-2791 (presiona el 2 para español).

Programas de alimentación en verano

Durante las vacaciones de verano, el Programa de Servicio de Alimentos de Verano (SUN MEALS) ofrece comidas gratis a todos los niños y adolescentes menores de 18 años. No se requiere presentar ninguna solicitud ni demostrar ingresos. Este programa está disponible en diversos puntos estratégicos, como escuelas y parques.

Además, el programa SUN Bucks proporciona a las familias elegibles $120 dólares por niño durante el verano para la compra de alimentos. Si ya recibes beneficios de SNAP o TANF, es probable que seas inscrito automáticamente en SUN Bucks.

¿Cómo presentar una queja sobre los programas de comida?

Si tienes problemas o inquietudes sobre algún programa de comida escolar, puedes tomar las siguientes acciones:

• Contactar a la escuela o al distrito escolar para obtener más información.
• Enviar un correo electrónico en inglés a USDAFoodsComplaints@usda.gov.
• Llamar al 1-800-446-6991 de lunes a viernes, de 6 AM a 5 PM (hora del este).

Conclusión

Los programas de comidas escolares y de verano son una herramienta fundamental para asegurar que todos los niños tengan acceso a una alimentación adecuada. Si crees que tu hijo califica para alguno de estos programas, contacta a la escuela o revisa los requisitos para obtener estos beneficios y asegurar una buena nutrición para tus hijos.