Fallece el Papa Francisco a los 88 años: el mundo despide al primer pontífice latinoamericano

El Papa Francisco falleció este lunes 21 de abril a las 7:35 (hora de Roma), en su residencia de Santa Marta, en el Vaticano, según confirmó la Oficina de Prensa de la Santa Sede. El deceso del pontífice argentino, de 88 años, se produjo en el Lunes de la Octava de Pascua, una fecha litúrgica de profundo simbolismo para los católicos.

Jorge Mario Bergoglio lideró la Iglesia Católica durante casi 13 años, marcando un antes y un después en la historia del pontificado contemporáneo. Su muerte fue anunciada con dolor por el camarlengo, el Cardenal Joseph Farrell, junto a otras altas autoridades vaticanas, con un mensaje que destacó su servicio incansable, su cercanía a los más pobres y su fidelidad a los valores evangélicos.

Una figura transformadora en tiempos complejos

Nacido el 17 de diciembre de 1936 en Buenos Aires, Bergoglio ingresó a la Compañía de Jesús a los 21 años. Fue ordenado sacerdote en 1969 y, tras décadas de servicio en su país, fue designado arzobispo de la capital argentina en 1998. En 2001, San Juan Pablo II lo creó cardenal.

Su elección como Papa el 13 de marzo de 2013, a los 76 años, fue histórica por múltiples razones: primer jesuita en el trono de Pedro, primer Papa proveniente de América y el primero en adoptar el nombre de Francisco, en honor a San Francisco de Asís. Su decisión reflejó desde el inicio una apuesta clara por la humildad, la ecología y la fraternidad universal.

Durante su pontificado, Francisco impulsó una Iglesia “en salida”, enfocada en las periferias sociales y geográficas, y comprometida con la justicia climática, la paz y el diálogo interreligioso. Canonizó a 942 santos, publicó cuatro encíclicas y siete exhortaciones apostólicas, y reformó estructuras clave del Vaticano, incluida la Curia Romana.

Un papado marcado por la misericordia y la reforma

Francisco enfrentó desafíos complejos: desde la crisis global de abusos dentro de la Iglesia hasta la pandemia de COVID-19, pasando por guerras activas en Ucrania y Medio Oriente. Su imagen de pie, solo, bajo la lluvia en una Plaza de San Pedro vacía en marzo de 2020, quedó grabada como uno de los momentos más simbólicos de su liderazgo espiritual durante el confinamiento mundial.

Llevó adelante diez consistorios y creó 163 nuevos cardenales, priorizando figuras de regiones tradicionalmente subrepresentadas. Promulgó documentos clave como Laudato si’ y Fratelli tutti, y convocó cuatro sínodos, incluido el Sínodo sobre la Sinodalidad, cuyo cierre se dio en octubre de 2024.

A pesar de su liderazgo activo, sus últimos años estuvieron marcados por problemas de salud. Fue sometido a cirugías en 2021 y 2023, y en los meses recientes fue internado por afecciones respiratorias. Su fallecimiento se produce apenas dos meses después de su última hospitalización.

El mundo espera el anuncio del funeral y el próximo cónclave

Hasta el momento, el Vaticano no ha confirmado la fecha del funeral ni los detalles del ritual, aunque se espera que los restos del pontífice sean velados en la Basílica de San Pedro. Posteriormente, se celebrarán nueve días de luto, conocidos como novemdiales, tras los cuales se convocará el cónclave que elegirá a su sucesor.

Con la muerte del Papa Francisco se cierra un capítulo singular en la historia reciente de la Iglesia. Su legado queda marcado por su voz profética a favor de los descartados, su lucha por una Iglesia más inclusiva y su incansable llamado a construir un mundo más fraterno.